¿Por qué se forma cal en las tuberías y como evitarla?

Uno de los problemas más comunes en sistemas de agua domésticos es la acumulación de cal en las tuberías, una molestia que no solo reduce la eficiencia del flujo de agua, sino que también puede causar daños a largo plazo en los electrodomésticos y en la propia instalación. Pero, ¿por qué se forma la cal? La respuesta está en la dureza del agua, que contiene minerales como el calcio y el magnesio. Cuando estos minerales viajan por las tuberías, pueden solidificarse y generar depósitos, conocidos como incrustaciones de cal o sarro, dando paso a tener que realizar una descalcificación de tuberias .

A continuación, te explicamos en detalle cómo y por qué ocurre este proceso.

1. Agua dura

  • El agua dura contiene altos niveles de calcio (Ca²⁺) y magnesio (Mg²⁺), que son minerales naturales disueltos en el agua cuando esta fluye por el subsuelo y atraviesa rocas calcáreas, como el carbonato de calcio (CaCO₃) o el sulfato de calcio (CaSO₄).

2. Precipitación de minerales

  • Cuando el agua dura circula por las tuberías y es calentada (en calentadores de agua, calderas o sistemas de calefacción), el calcio y el magnesio tienden a precipitar, es decir, se separan del agua y se convierten en sólidos que se adhieren a las superficies internas de las tuberías. Este proceso ocurre más rápidamente cuando:
    • El agua se calienta: El calentamiento del agua reduce su capacidad para retener los minerales disueltos, por lo que estos tienden a precipitarse.
    • Hay cambios de presión: A medida que el agua fluye y cambia de presión, los minerales también pueden separarse del agua y depositarse.

3. Formación de incrustaciones de cal

  • Los minerales precipitados, principalmente el carbonato de calcio (CaCO₃), se depositan en las paredes de las tuberías y otros componentes del sistema de agua (calentadores, grifos, electrodomésticos). Con el tiempo, estos depósitos se acumulan y forman una capa dura, lo que llamamos «cal» o «sarro». Esto puede:
    • Reducir el flujo de agua: Las capas de cal reducen el diámetro interno de las tuberías, restringiendo el flujo de agua.
    • Aumentar el consumo de energía: En calentadores de agua, la cal actúa como un aislante, lo que hace que se necesite más energía para calentar el agua.
    • Daños en equipos: Las acumulaciones severas de cal pueden dañar electrodomésticos y sistemas de calefacción o refrigeración.

4. Factores que aceleran la formación de cal

  • Alta temperatura: Cuanto más caliente esté el agua, más rápido se forman las incrustaciones de cal. Esto es común en calentadores de agua y sistemas de calefacción.
  • Elevada dureza del agua: Si el agua tiene un alto contenido de calcio y magnesio (agua muy dura), la formación de cal será más rápida.
  • Bajo flujo de agua: En tuberías con baja circulación de agua, los depósitos de cal se forman más fácilmente porque los minerales tienen más tiempo para precipitarse.

Reacción química de la formación de cal

La formación de cal ocurre principalmente debido a una reacción química entre el bicarbonato de calcio (Ca(HCO₃)₂) presente en el agua dura y la temperatura. Al calentarse el agua, el bicarbonato de calcio se descompone en:Ca(HCO3)2→CaCO3(soˊlido)+CO2+H2OCa(HCO₃)₂ \rightarrow CaCO₃ (sólido) + CO₂ + H₂OCa(HCO3​)2​→CaCO3​(soˊlido)+CO2​+H2​O

En esta reacción, el bicarbonato de calcio se descompone en carbonato de calcio (CaCO₃), que es la cal sólida que se deposita en las superficies, junto con dióxido de carbono (CO₂) y agua (H₂O).

Como evitar la aparición de cal en las tuberías del hogar

ara evitar la aparición de cal en las tuberías del hogar, es crucial abordar el problema de la dureza del agua. La acumulación de cal, formada principalmente por minerales como el calcio y el magnesio, puede obstruir las tuberías, reducir el flujo de agua y dañar los electrodomésticos a largo plazo. Afortunadamente, existen diversas formas de prevenir este problema.

Una solución muy efectiva es la instalación de un descalcificador de agua. Este dispositivo puede funcionar mediante distintos métodos, siendo el más común el descalcificador con sal, que realiza un intercambio iónico. Este proceso sustituye los iones de calcio y magnesio por iones de sodio, logrando así que el agua que circula por el sistema sea más suave y esté libre de los minerales que provocan las incrustaciones. Para quienes prefieren evitar el uso de sal, existen alternativas sin sal que utilizan tecnologías como la cristalización o campos electromagnéticos, las cuales alteran la estructura de los minerales para que no se adhieran a las superficies internas de las tuberías.

Otra opción práctica es el uso de inhibidores de incrustaciones, productos químicos que se añaden al agua para impedir que los minerales se acumulen. Estos inhibidores se suelen utilizar en sistemas más grandes, como calderas y calentadores, donde la acumulación de cal es más rápida debido a las altas temperaturas.

El mantenimiento regular también juega un papel fundamental en la prevención de la cal. Limpiar las tuberías, grifos y electrodomésticos con productos específicos, como vinagre blanco o limpiadores antical, puede ser una forma sencilla de eliminar los primeros signos de acumulación antes de que se conviertan en un problema mayor.

Además, es útil controlar la temperatura del agua. La cal se forma más rápido en agua caliente, por lo que reducir la temperatura del calentador de agua puede ayudar a frenar su formación. Mantener la temperatura a un nivel moderado no solo protege las tuberías, sino que también reduce el consumo energético.

Por último, filtrar el agua desde su entrada al hogar es una solución preventiva que ataca el problema desde su origen. Colocar un filtro en el punto de entrada de agua ayuda a atrapar los minerales antes de que entren en el sistema, protegiendo las tuberías y los electrodomésticos del hogar.

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